El payaso ballesta es un pez de tamaño pequeño que crece hasta 50 cm. Su cuerpo tiene forma ovalada y de laterales delgados . La cabeza es grande y representa aproximadamente un tercio de la longitud del cuerpo. La boca es pequeña, terminal y tiene dientes fuertes. La primera aleta dorsal se compone de tres espinas, uno de los cuales es más largo y más fuerte. Es eréctil y escondido en un surco dorsal. Este conjunto de espinas dorsales compone de un sistema de disparo que es una característica de la familia Balistidae. La segunda aleta dorsal es similar en forma y tamaño a la aleta anal que está simétricamente opuesta a ella. La aleta pélvica se reduce a una protuberancia ventral
La coloración de fondo es negro. La mitad de la parte inferior del cuerpo está marcada con grandes manchas blancas que son más o menos redonda. El área alrededor de la primera aleta dorsal es atravesado por sinuosidades de color amarillento que dibujan como una red recordando a los patrones del leopardo. Hay un anillo amarillento alrededor de la boca, que está rodeado por otro anillo blanco aleta. Una raya blanca viajar en el hocico justo por debajo del nivel de los ojos. La segunda aleta dorsal y la aleta anal son de color blanco y subrayados con una línea amarilla en su base. El pedúnculo caudal tiene una mancha amarillenta en su parte superior y tiene tres conjuntos horizontales de escamas espinosas. La aleta caudal es de color amarillento en su centro y tiene margen negro. Los jóvenes tienen una coloración de fondo negro salpicado de pequeñas manchas blancas, la extremidad del hocico y la base de la primera aleta dorsal es de color amarillento
Tiene una dieta variada basada en diferentes organismos bentónicos como moluscos, equinodermos y crustáceos. Esta ballesta tiene una actividad diurna, es solitario y defiende un territorio. Puede ser muy agresivo con otros peces y congéneres. La primera espina dorsal larga cuando se erige, se utiliza para impresionar a un oponente o para evitar un depredador de sacarlo de su refugio.
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